貴金屬二次資源的主要特點可歸納為品種多、來源廣和價值高。通常根據貴金屬廢料的來源將貴金屬廢料分為以下3種類型:(1)在生產或制造過程產生的廢料,例如加工過程中產生的廢屑、邊角料及生產中的次生、派生的含貴金屬物料。(2)含貴金屬的產品經使用后,性能變差或外形損壞,不能繼續使用,需要重新加工的貴金屬化合物或材料。(3)分散在眾多的消費者手中的、已喪失使用價值的含貴金屬制品。如貴金屬用具、飾品、家用電器及耐用消費品(如汽車)上的貴金屬零件等。